Pesquisas buscam estratégias para fortalecer a resposta imunológica contra tumores - Foto: Reprodução/Imagem ilustrativa (Alô Rondônia)
Estudo aponta como evitar a exaustão das células T e ampliar a eficácia de imunoterapias
Porto Velho, Rondônia – Pesquisadores chineses anunciaram a identificação de um mecanismo biológico que ajuda a explicar por que o sistema imunológico perde força no combate ao câncer. A descoberta pode abrir caminho para o aprimoramento de tratamentos como imunoterapia e terapias com células CAR-T, ao indicar formas de reativar células de defesa que entram em estado de “exaustão”.
Os resultados foram publicados em duas revistas científicas internacionais no dia 14 de janeiro de 2026 e envolvem colaboração entre cientistas do Instituto de Medicina de Sistemas de Suzhou, na China, e do Fred Hutchinson Cancer Center, nos Estados Unidos.
O QUE SÃO AS CÉLULAS T CD8+
As células T CD8+ são conhecidas como uma das principais linhas de defesa do organismo contra tumores. Elas reconhecem células cancerígenas e atuam diretamente na sua destruição.
No entanto, quando expostas por períodos prolongados ao ambiente tumoral, essas células podem entrar em um estado chamado de exaustão. Nessa condição, perdem energia e eficiência, deixando de responder de forma adequada ao câncer.
O MECANISMO DA EXAUSTÃO CELULAR
O estudo identificou que essa perda de desempenho ocorre devido a uma sequência interna de eventos celulares.
Segundo os pesquisadores, a estimulação contínua provocada pelo tumor reduz a atividade da proteína FOXO1, que atua como reguladora do funcionamento das células T. Quando essa proteína é desativada, a célula deixa de produzir adequadamente a enzima KLHL6, responsável por eliminar proteínas consideradas prejudiciais ao metabolismo celular.
Sem essa “limpeza molecular”, ocorre o acúmulo de proteínas disfuncionais, o que compromete o funcionamento energético da célula e leva ao estado de exaustão permanente.
POSSÍVEL CAMINHO PARA NOVAS TERAPIAS
Em experimentos laboratoriais, o aumento dos níveis da enzima KLHL6 foi capaz de restaurar a atividade das células T, permitindo que voltassem a atacar células tumorais com maior eficiência.
A descoberta é considerada relevante para terapias imunológicas já utilizadas, como:
- Bloqueadores de pontos de controle imunológico
- Terapias com células CAR-T
- Terapias TCR-T
Esses tratamentos estimulam o próprio sistema imunológico do paciente a combater o câncer, mas podem perder eficácia quando as células entram em estado de exaustão.
Segundo os cientistas, estratégias que aumentem a atividade da KLHL6 ou simulem sua função podem tornar essas terapias mais duradouras e eficazes.
CONTEXTO E IMPACTO
A imunoterapia é hoje uma das principais frentes de avanço no tratamento oncológico. Entretanto, nem todos os pacientes respondem da mesma forma aos medicamentos disponíveis, e a exaustão das células T é um dos fatores que limitam os resultados clínicos.
Embora os achados ainda dependam de validações adicionais e estudos clínicos, a identificação desse mecanismo representa um avanço na compreensão da resposta imunológica ao câncer e pode contribuir para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas.
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